Fondé en 1946, l'UNICEF soutient
la cause des droits de l'enfant.
C'est la seule organisation des Nations Unies consacrée
exclusivement aux enfants,
qui travaille avec d'autres parties des
Nations Unies, des gouvernements et des organisations
non gouvernementales,
afin d'améliorer leurs conditions de vie
dans les pays sous développés ou en voie de développement.
L'UNICEF a très souvent profité de l'appui de personnalités
internationalement reconnues,
mais Audrey Hepburn a certainement été
une des plus célèbres et charismatiques.
À la fin des années 1980, sa carrière d'actrice touchait à sa fin, ses deux fils étaient grands, et elle vivait en Suisse avec son compagnon Robert Wolders. Au lieu de prendre sa retraite, elle commenca le travail qui occuperait les cinq dernières années de sa vie :
Ambassadeur Spécial pour l'UNICEF.
En plus de son amour pour les enfants, son engagement sera une forme de reconnaissance pour les Nations Unies, qui l'avaient sauvée à la fin de la Second Guerre Mondiale en Hollande, alors qu'elle souffrait de malnutrition.
Fin 1987, Audrey fut invitée à honorer un festival de musique
international "Aux enfants du monde entier" à Macao.
Les bénéfices du concert devaient aller à l'UNICEF.
Après le concert, Audrey demanda :
"N'y a t-il pas quelque chose de plus que je pourrais faire
pour l'UNICEF ?"
Audrey fut officiellement nommée Ambassadeur de Bienveillance
le 8 Mars 1988.
Les fonctionnaires de l'UNICEF auraient déjà été contents
si Audrey n'avait fait que de la figuration.
Mais elle s'impliqua énormément dans son rôle.
Elle se rendit en Ethiopie, au Soudan, au Bangladesh, au Viêt-nam,
et plusieurs autres pays. Quand elle ne visitait pas ces pays,
elle aidait à lever des fonds pour l'UNICEF. Comme elle disait :
"Je suis heureuse d'avoir un nom,
parce que je l'utilise pour ce qu'il vaut.
C'est comme un bonus que ma carrière m'a donné."
De son travail pour l'UNICEF, Audrey dira aussi :
"J'ai auditionné toute ma vie pour ce rôle et
je l'ai finalement obtenu."
A travers son travail pour cette organisation
elle employa son image et l'intérêt
que les gens lui portaient pour attirer
l'attention du monde à sa cause.
Elle n'apparaissait pas seulement pour soutenir la bonne cause,
mais voyageait aussi beaucoup dans des pays en conflit
pour évaluer la situation des enfants.
Ses appels très sensibles pour les enfants lors de ses visites
en Ethiopie, en Somalie et au Soudan ne peuvent pas être oubliés.
Le grand nombre d'images d'Audrey dans le
Tiers-Monde
pourrait donner l'impression qu'elle a fait des douzaines de missions pour l'UNICEF. Bien qu'ayant travaillée un peu plus de quatre ans pour l'organisation, elle en fit à peine plus d'une dizaine, mais leurs impacts furent de plus en plus importants.
En 1993, l'Académie la récompensera à titre posthume du "Jean Hersholt Humanitarian Award" pour son travail en tant qu'ambassadeur de l'UNICEF pour les enfants du monde entier.
